En Nueva Zelanda ya piensan en los Pumas

No es decir que nadie lo conociera antes. Los hinchas de Rugby Sevens lo han visto jugar antes. Pero aquel try inesperado, inolvidable, para los Pumas contra Escocia quedó grabado en la consciencia local.

Scott Stevenson, relator de rugby de SKY Sport, ya es un fanático del fullback argentino.

"Yo creo que González Amorosino es un maravilloso jugador de rugby - equilibrado, talentoso, veloz y confiado," dice Stevenson. "Es un hombre que puede crear oportunidades para su equipo y ya lo hemos visto tanto en Sevens como en este Mundial."

Y no es sólo los periodistas profesionales que se preocupan por conocer a cada jugador de los Pumas. Es que ahora, es el equipo argentino que muy probablemente enfrente a los All Blacks en cuartos de final.

En su análisis después del encuentro de los Pumas contra Escocia, ex All Black Ian Jones dio voz a la gran preocupación de los neozelandeses.

Jones en su comentario televisado dijo que los Pumas saben cómo achicar el juego y con muy buenos con jugadas preparadas. Les pueden causar problemas a los All Blacks, aunque piensa que la selección local ganaría el encuentro de cualquier manera.

Pero Stu Barnes, ex medio-scrum inglés y ahora en Nueva Zelanda para relatar el Mundial para televisión, no está de acuerdo. Barnes conoce a los jugadores argentino bien, viéndolos jugar en las ligas más grandes de Europa cada semana.

"Los Pumas no podrán contra la capacidad de contra-ataque de los All Blacks. El "factor Sonny-Bill" (por Sonny-Bill Williams, sensación local para este torneo) y la velocidad de backs como Israel Dagg significan una victoria abultada para los All Blacks."

Es que durante los Mundiales, el pasado es el pasado. Festejás por cinco minutos y después te ponés a pensar en el próximo rival. Para los Pumas, ese rival es Georgia, pero para los All Blacks, ya vaticinan el encuentro de cuartos de final, pensando poco en Canadá -- su último rival de la primera ronda.

Pero, a pesar de los comentarios de Barnes, nadie piensa más allá de un match contra los Pumas. Es que los hombres de celeste y blanco se ganaron mucho respeto con su tercer lugar en 2007 y sus resultados en este Mundial.

"Erase una vez que los Pumas eran descartados. Pero ya no. Respetamos su historia y sus jugadores de genuino nivel mundial, como Porta, Sporleder, Loffreda, Pichot, para nombrar algunos," dice Doug Golightly, relator de la radio deportiva del país, RadioSport.

"Nos gustan los Pumas porque históricamente han adoptado el juego brusco de batallas entre los forwards, que pueden armar o quebrar a un equipo. Todo comienza en el frente y es así que los fanáticos de Nueva Zelanda quieren ver a sus equipos y la oposición."

Nadie los ve como favoritos, pero sí existe el deseo de ver más de los Pumas es estas islas lejos de los centros deportivos mundiales.

"A Los Pumas a veces les falta cohesión. Eso es porque pocas veces tienen la oportunidad de entrenar y jugar como un equipo," dice Golightly. "Esos problemas desaparecerán cuando compitan en el Cuatro Naciones."

"Miren como mejoró Italia jugando el Seis Naciones. Y, siendo honesto, Argentina tiene más historia de rugby que Italia, y yo espero que puedan desarrollar su base de talento, mejorar sus decisiones y su habilidad para ganar los juegos cerrados al competir contra los All Blacks, Wallabies y Springboks. Es una gran oportunidad para desarrollar el deporte. Aprenderán muy rápido lo que significa competir contra los grandes."

Y no es sólo el rugby argentino que atrae a los fans neozelandeses. La hinchada también llamó la atención con sus cantos y con la manera en que cubre los estadios de NZ en celeste y blanco. Más ruidosos que los ingleses y escoceses, están dejando su marca en este mundial. Y si hay un país que está ganando la competencia entre hinchadas, es la Argentina.

"Necesitamos mucho color para este mundial, y ellos ciertamente nos lo están dando," dice Stu Wilson, ex All Black ('76-'86). "Siempre habrá un gran respeto entre los jugadores e hinchas de ambos países."

Stevenson es aún más efusivo.

"¡Amamos a los Pumas! Estamos muy emocionados de que Argentina se unirá a la expansión del torneo Tres Naciones y sus hinchas ya nos han mostrado como pasarla bien y divertirse."