En la 14ta. y última etapa de 417 kilómetros (136 de
especial) entre Al-Hofuf y Dammam, el salteño Kevin Benavides remontó una
desventaja de 12 segundos sobre su compañero de escudería, el australiano Toby
Price, al que superó finalmente por 43' en la clasificación general.
"Un saludo para Leo Messi y para toda la Selección
Argentina. Creo que su triunfo tuvo mucho que ver, me sentí muy motivado por lo
que hizo la Selección, por el desafío de luchar por mi bandera. Por suerte pude
ganar en Arabia Saudita y dejar a Argentina en lo más alto del motociclismo a
nivel mundial", declaró el flamante campeón.
Benavides, de 34 años, terminó la competencia con un tiempo
acumulado de 44 horas, 27 minutos y 20 segundos tras recorrer más de 8.000
kilómetros sobre el desierto árabe desde que se encendieron los motores el
pasado 31 de diciembre.
El podio de la 45ª edición del rally más extremo del mundo
lo completaron Price con una diferencia de +00:43 y el estadounidense Skyler
Howes (Husqvarna Factory Racing) a 05:04.
Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing), hermano menor
de Kevin, igualó su mejor presentación histórica con un sexto puesto, al igual
que en 2020, por delante del chileno Pablo Quintanilla y el francés Adrien Van
Beveren, ambos del Monster Energy Honda.
El mendocino Franco Caimi (Hero Motorsport) cerró el top 10
de la clasificación general y su hermano Stefano (Bas World KTM), debutante en
el rally, pudo cumplir el objetivo de completar la prueba en el 25to. escalón.
Kevin Benavides, único piloto sudamericano de la historia en
ganar el Dakar sobre dos ruedas, repitió la coronación alcanzada en 2021 con la
marca japonesa Honda, tras la que decidió cambiarse a KTM en busca de nuevos
desafíos.
"No puedo comparar los dos títulos, fueron distintos.
El primero fue con Honda, una marca con la que estuve trabajando muchos años, y
este es el primero con KTM y eso fue lo que me motivó a hacer el cambio, soy un
piloto al que le gusta siempre ir por más, escribir la historia y creo que hoy
anoté nuevamente mi nombre en la historia. El 15 de enero de 2023 como había
ocurrido el 15 de enero de 2021. Elegí creer y acá estamos", celebró.
Su victoria en Arabia Saudita representa la tercera noticia de alto impacto para el mundo motor en la primera quincena del año, luego de la designación del pilarense Franco Colapinto como piloto de la academia del equipo Williams de Fórmula 1 y de la partida del arrecifeño Agustín Canapino al IndyCar de los Estados Unidos.
Benavides fundamentó su triunfo en la regularidad demostrada
a lo largo de toda la competencia, que combinó con una actuación sin fisuras en
las últimas dos etapas, las únicas que se adjudicó en esta edición.
El viernes, después de completar la maratón Empty Quarter,
el argentino se ubicaba tercero en la general a 2:40 de Price, en una
definición que comparó con los penales entre Argentina y Francia en Qatar 2022.
El salteño se mostró convencido de que el sábado sería el
día definitorio porque en la última etapa sería prácticamente imposibles
descontar tiempos. Sin embargo, este domingo le restó 55 segundos y se abrazó a
una consagración agónica al llegar a Dammam, a orillas del Golfo Pérsico.
"Hablé mucho con mi psicólogo y puse la mente en
blanco, sin pensar tanto en las posibilidades y sabiendo que podía ser primero,
segundo o tercero. En definitiva tenía que hacer mi trabajo, que es manejar lo
mejor que se pueda. Por suerte se dio, lo conseguí. Toqué el cielo con las
manos nuevamente", apuntó.
En el último parcial, Benavides llegó por delante de Price y
el chileno Quintanilla, tercero a 3 minutos, 15 segundos de diferencia.
A diferencia de las motos, en el resto de las categorías del
Dakar se consumaron resultados previsibles. El francés Alexandre Giroud (Yamaha
Racing SMX Drag'on) retuvo la corona en quads, escoltado por el argentino
Francisco Moreno Flores (Dragon) y el cordobés Pablo Copetti (Del Amo Motorsport),
representante de Estados Unidos.
"Este trofeo se lo dedico a mi equipo, a mi familia y a
toda la gente de Argentina que me apoyó desde el primer día", afirmó el
mendocino tras recibir su premio en la ceremonia de clausura.
El qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing) se coronó
por quinta ocasión en autos, con amplia ventaja sobre el frances Sebastian Loeb
(Bahrain Raid Xtreme) y el brasileño Lucas Moraes (Ovedrive Racing).
Dos argentinos finalizaron entre los 10 mejores de la
categoría: Juan Cruz Yacopini (Overdrive) ocupó el séptimo lugar y Sebastián
Halpern (X-Raid Mini JCW), tercero en la última etapa, se ubicó noveno.
El cordobés Jeremías González Ferioli (South Racing Can-Am)
quedó cuarto en la división SSV, que se adjudicó el polaco Eryk Goczal
(Energylandia Rally Team) y tuvo en el 16to. lugar al chaqueño Juan Manuel Siva
(FN Speed Team), ex campeón de Turismo Carretera.
Fuente: Diario Jornada.
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