El 30 de abril de 1902, un grupo de familias campesinas de
origen galés que habitaba en la Colonia del Valle 16 de Octubre fueron
consultadas por una Comisión de Límites que estudiaba las diferencias
fronterizas entre Argentina y Chile acerca de qué soberanía reconocían ellos
sobre las tierras que ocupaban. La determinación de aquellos pobladores fue a
favor de la Argentina.
Actualmente, cada 30 de abril, las comunidades de Trevelin y
Esquel, junto a sus autoridades y también de la provincia, se reúnen en el
antiguo local de la Escuela Número 18 de río Corintos para celebrar un nuevo
aniversario del denominado Plebiscito de 1902.
El plebiscito de 1902 y los acontecimientos que lo rodearon
conforman una historia fascinante.
Durante cuatro años (1998 a 2002) la Dirección de Cultura de
Trevelin llevó a cabo una investigación, a cargo de su entonces titular, Jorge
Fiori, y del escritor y periodista Gustavo De Vera, buscando reconstruir
aquellos hechos. Este trabajo fue editado en un libro publicado en coincidencia
con el aniversario de los 100 años en 2002, relatando así una historia de la
que poco se sabía y que está llena de interesantes anécdotas.
En 1902, Trevelin era una colonia galesa, vinculada a la
gente que en 1865 llegó a Puerto Madryn.
En 1885 llegó a Chubut el primer gobernador, teniente
coronel Luis Jorge Fontana, y se propuso llevar colonos hacia la cordillera.
Ofreció distribuir tierras entre quienes estuvieran dispuestos a empezar de
nuevo. Fueron 29 voluntarios y 19 eran galeses. El baqueano se llamaba John
Evans.
Los colonos llegaron a un valle fértil y lo llamaron, en
galés, "Cwn Hyfryd". Decidieron establecerse a orillas del río Percey
y allí fundar la Colonia 16 de Octubre. Era 1888.
En 1897 apareció una disputa de límites con Chile. "El
tratado de 1881 -dice De Vera en el libro, titulado "1902. El protagonismo
de los colonos galeses en la frontera argentino-chilena"- establecía como
límite las cumbres divisorias de aguas; pero había una zona en la que las altas
cumbres están en un lado y la divisoria de aguas, en otro".
Tomando el criterio que le convenía a cada uno, los dos
países reclamaban la tierra. El árbitro era Inglaterra. Ante este país el
perito Francisco Moreno presentó sus argumentos en favor de la Argentina. En
1902, el rey Eduardo VII mandó una Comisión de Límites.
"Cuando llegó la comisión encontró que había juzgados
de paz argentinos, escuelas argentinas... Recorrieron la región preguntándoles
a los pobladores en qué país creían que estaban las tierras que habitaban. Y la
gente de la zona tenía vínculos institucionales con la Argentina...",
agrega el libro.
Cuando terminaba abril, la comisión se reunió con la gente
de la Colonia 16 de Octubre. Cien años después, los festejos hablan del
"plebiscito de 1902", pero no hay que pensar en una votación con
urnas. "En la reunión -dice De Vera- había unas 100, 110 personas. La
documentación habla de ''los más destacados de la colonia''. La comisión
trabajó con ellos durante tres días. No hubo un referéndum. Se deliberó y se
tomó una decisión".
El 20 de noviembre de 1902 se firmó, en Londres, la decisión
de los árbitros.
Es por esto que la Municipalidad de Lago Puelo, el día 28 de
abril bajo la resolución 564/17 declaro de Interés Cultural Municipal la
conmemoración del 115º Aniversario del Plebiscito.
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